FORMULA 1 LENOVO CHINESE GRAND PRIX 2024

UN REGRESO TRIUNFAL

A TIERRAS CHINAS

Este fin de semana tocó turno de la primera carrera Sprint (de 6) de la temporada 2024, y a diferencia del formato pasado de las Sprint, tuvimos una modificación, a mi parecer, algo mejor del que estaba, obviamente para el espectáculo fue grandioso, más no así para los mecánicos y equipos en las puestas a punto de los autos, esta modificación consistió en eliminar la segunda práctica libre (sábado por la mañana) para sustituirla por la carrera Sprint y posteriormente llevar a cabo la Quali de la carrera principal quedando el formato de la siguiente manera: Viernes: Práctica libre y Sprint Quali; Sábado: carrera Sprint y Quali; Domingo: Carrera principal.

La carrera de la actual temporada fue especial para los locales que llenaron el Shanghai International Circuit que por primera ocasión, tienen un piloto dentro de las alineaciones principales con Zhou Guanyu en un asiento de Sauber.

En la única práctica libre del fin de semana, mientras los equipos probaban el “parcheado” del asfalto, debido a que era una pista que no tenía actividad tan exhaustiva desde 2019, ocurrió algo atípico, debido a la presencia de fuego alrededor de la curva 7, donde nadie entendía de dónde provenía ese fuego, afortunadamente logró apagarse con ayuda de unos extintores; los más rápidos fueron Stroll, Piastri y Verstappen.

Siguiendo el nuevo formato del fin de semana Sprint, era turno de la Sprint Quali, en esta sesión empezó a crecer la posibilidad de lluvia. Como recordaremos, en la SQ1 y SQ2 el neumático obligatorio es el Medium -Amarillo- dejando para la SQ3 el Soft -rojo-, una vez refrescada la memoria, en la SQ1 Piastri avisaba de a poco que había pequeñas gotas de lluvia, lo que sería una lluvia ligera, afortunadamente para esta etapa no hubo condiciones de pista mojada, siendo que los eliminados fueron Gasly, Ocon, Albon, Tsunoda y Sargeant. Al final, misteriosamente se reactivó el fuego de la curva 7, de igual manera fue extinguido.

En la SQ2 crecía el riesgo de no poder tener más vueltas definitorias por el acecho de la lluvia, por ello es que le notifican a Lando que se apurara en realizar los intentos que fueran necesarios para poder garantizar un tiempo que a su vez se tradujera en clasificar a la siguiente etapa, afortunadamente la sesión aun pasó en seco y los eliminados fueron Russell, Magnussen, Hülkenberg, Ricciardo y Stroll.

Para el inicio de la SQ3, la lluvia ya fue inevitable, por ello, los 10 pilotos restantes salieron con neumáticos Inters -verdes-, pero esto no fue suficiente para Leclerc quien en la vuelta de preparación se pega con el muro rompiendo su alerón delantero y teniendo que regresar prematuramente a pits a cambiar el ala, la sesión fue muy complicada para varios pilotos, incluidos Verstappen y “Checo” que no pudieron hacer intentos tranquilos porque el auto no les cooperaba a ninguno de los dos; los primeros 10 clasificados para la Sprint fueron Norris, Hamilton, Alonso, Verstappen, Sainz, Pérez, Leclerc, Piastri, Bottas y Zhou.

Llegó el sábado y lo que seguía era la Sprint, siendo que cuando se apagaron las luces, Hamilton arrancó fenomenalmente en comparación de Norris, que hizo lo posible para mantenerse primero, pero siendo el viejo lobo de mar que es Lewis Hamilton, no cedió ni un centímetro para que su compatriota retomara el primer lugar, quien en su afán de intentar ganarle en la 2ª curva, se fuera de la pista, cayendo en el clasificador hasta la 7ª colocación, por ello, pilotos como Alonso, Verstappen, Sainz, Pérez y Leclerc subieron una posición. El que empezó a mover la clasificación fue Verstappen, quien al final de la recta, en la curva 14, rebasa a Alonso por la 2ª colocación apenas en la vuelta 7 (de 19) y entonces empezamos a tener flashbacks del 2021 con la batalla venidera entre Hamilton y Verstappen por la primera colocación, desafortunadamente el gusto nos duró dos vueltas cuando Verstappen supera en la misma curva 14 a Lewis y consigue posicionarse como nuevo líder de la Sprint, luego de esto, la carrera entró en un respiro donde nadie se rebasaba o peleaba por posiciones, excepto la seguidilla de Alonso, Sainz y Pérez, donde el asturiano detenía la progresión de su compatriota y del mexicano, hasta que llegamos a la vuelta 16 donde Leclerc se une a los 3 mencionados atacando al de Red Bull, mientras unas curvas más adelante, Sainz se arriesga al intentar rebasar a Fernando, cuyo inicio fue fructífero, aunque el asturiano no se dejó vencer tan fácilmente y volvió a ganarle la posición, pero en esta franca lucha, el de Aston Martin se excede un poco en la frenada de la curva 9 bloqueando también al de Ferrari y dejando el espacio suficiente para que “Checo” hiciera un 2x1 y quedar libremente en el 3er puesto detrás de Verstappen y Hamilton; atrás seguía la lucha rueda a rueda donde en la curva 10 Sainz le aplica prácticamente una bloqueada a Alonso que aprovecha Leclerc para rebasar al asturiano y quedar detrás de su compañero de equipo quien no dejó que lo rebasara y fue una defensa peligrosa de Sainz a Leclerc, asimismo, Norris rebasa a Fernando porque este entró a pits a cambiar neumáticos debido a que en la lucha vs Sainz tuvieron un roce y esto ocasionó una pinchadura en el neumático delantero derecho, continuando en la lucha de los Ferrari, en la transición de las curvas 1-2, Leclerc rebasa a Sainz para quedarse en la 4ª colocación, después de esto se estabilizaron las diferencias y nadie más quería arriesgar debido a que la Quali era en unas horas, por ello los 8 pilotos puntuables en la Sprint fueron Verstappen, Hamilton, Pérez, Leclerc, Sainz, Norris, Piastri y Russell, Alonso fue el único abandono de la Sprint debido a que cayó hasta el 18º y mejor decidieron retirarlo para no gastar más el motor para la Quali y carrera principal.

Después de una emocionante Sprint, era turno de conocer las posiciones de salida para la carrera principal.

La Quali arrancó más reñida que la Sprint Quali, tanto así, que “Checo” pasó en el 15º puesto de la Q1; los eliminados fueron Zhou, Magnussen, Hamilton, Tsunoda y Sargeant (que hizo un trompo y perjudicó su última vuelta rápida).

La Q2 fue aún más intensa que su etapa previa, muestra de ello fue un despiste de Carlos Sainz en la salida de la última curva y abarcando los primeros metros de la recta principal, esto desencadenó una bandera roja ya que el Ferrari golpeó el muro, pero nadie sabía si el auto había quedado descuadrado o con algún otro daño más allá de la rotura del alerón delantero, afortunadamente solo fue un leve roce con el muro que no perjudicó la integridad del auto y pudo recuperarlo para poder reiniciar la sesión; los eliminados fueron Stroll, Ricciardo, Ocon, Albon y Gasly.

Llegamos a la definición de los10 primeros con la Q3, Verstappen logró colocarse 1º en su primera salida de Q3, mientras que había mucha más pelea por el 2º o 3º, tanto así que a escasos segundos de caer la bandera a cuadros de la etapa, estaban colocados Verstappen, Alonso, Norris, Piastri, Leclerc, Sainz, Russell y “Checo” en los primeros puestos, pero no fue sino hasta el último instante que “ Checo” logró escalar hasta el 2º puesto detrás de Max y siendo los hombres de Red Bull los únicos en bajar el minuto con 34 segundos, en 9º y 10º puesto encontramos a Hülkenberg y Bottas completando el Top10. Esta Pole de Verstappen significó la Pole N° 100 de Red Bull Racing, siendo que la primera la consiguiera Vettel en el lejano 2009, donde también en aquella ocasión la escudería anglo-austriaca consiguió el 1-2, siendo Mark Webber el escudero de Sebastian.

Llegó el domingo, con ello el evento principal, la carrera donde un solo piloto puede conseguir 26 puntos si consigue la vuelta rápida, sino la obtiene, solo 25.

Se apagan las luces y Verstappen maneja bien la diferencia al 2º y 3º, ya que arrancó mejor que sus perseguidores quienes fueron “Checo” y Alonso, este último logra rebasar al mexicano por la 2ª colocación en la curva #2, fuera de ese movimiento, no hubo cambios en la clasificación durante las primeras vueltas.

En la 6ª curva del 5º giro, “Checo” rebasa a Alonso para recuperar el 2º puesto; para la 7ª vuelta, Norris hace lo propio frente al asturiano casi al término de la vuelta.

En los primeros metros de la 9ª vuelta, Leclerc rebasa a Russell por la 6ª colocación, un par de vueltas más adelante, en la 11, el propio monegasco rebasa a Piastri para seguir escalando en el clasificador.

En la transición de las vueltas 13 y 14, Red Bull decide que Max y “Checo” se detengan a cambiar neumáticos para prevenir que se desgastaran los neumáticos medios con los que habían largado los compañeros de equipo quienes hacían el 1-2 momentáneo, mientras esto ocurría, Norris se colocaba como líder del GP. Una vuelta más tarde Gasly es llamado a cambiar neumáticos, pero por un fallo electrónico arrancó antes de tiempo, con lo cual golpeó accidentalmente a un mecánico, afortunadamente no fue nada grave más allá del contacto, ya que no estaba colocada la llanta aún.

En la 16, Verstappen recupera una posición al rebasar a Piastri por la 3ª plaza, ya que al detenerse cayó al 4º sitio, entonces había que escalar de nuevo para ascender de nuevo al 1º, “Checo”, por su parte, cayó al 6º detrás de Sainz, piloto que rebasó cuando entró a pits en la transición de la vuelta 17-18.

Max, en su escalada, rebasa a Norris en la 19 para así retomar el liderato de la competición, pero en la vuelta 21, Bottas se sale de pista en la curva 11 debido a un fallo en el motor, el cual describió como rotura, esto provoca un Virtual Safety Car (VSC; una disminución al 40% de la potencia de cada auto), estas condiciones duraron un par de vueltas hasta que en la vuelta 23 se decreta condiciones de Safety Car (SC) y casi todos los pilotos se detienen a cambiar neumáticos para así estar casi todos en la misma estrategia, esto aplicó también para los hombres de Red Bull quienes quedaron en la reacomodación 1º y 4º.

Hacia el término del 26º giro, el SC se va a pits, dejando el escenario para la re-arrancada encabezada por Verstappen, pero en la frenada de la curva 14, un par de pilotos se confiaron en que ya se había relanzada la carrera, entre ellos se encontraban S troll y Ricciardo, siendo que este primero iba enfrente del canadiense, quien por desatención, calcula pésimamente la frenada y termina contactando con la parte del difusor del australiano (parte inferior trasera del auto) provocando serios daños en el monoplaza del piloto #3, esta maniobra descolocó la clasificación entre Ricciardo que estaba 9º, Stroll que era 10º y Hülkenberg que era 11º, ya que al evitar el impacto de Stroll a Daniel, Hülkenberg decide adelantar a estos 2 y posicionándose detrás de Piastri, este incidente se analizó durante la carrera y se determinó que el canadiense provocó el contacto y por ello se llevó una penalidad de 10s.

En la vuelta de relanzada (27 de 56), Alonso supera a Sainz por la 5ª posición, asimismo, hubo un contacto entre Magnussen y Tsunoda que dejó al japonés con una llanta ponchada y abandonando la carrera, esta acción provocó otro SC, donde Stroll aprovechó a cumplir su penalidad y la relanzada tardó más de lo habitual, ya que Stroll no se reincorporaba a los demás clasificados, una vez que se logró, se relanzó la carrera, esto fue hasta la vuelta 32.Un giro más tarde el equipo VCARB decide retirar el auto de Ricciardo, esto marcó un doble retiro para el equipo.

En la vuelta 39, “Checo” logra rebasar a Leclerc para colocarse 3º en la carrera, este movimiento significó asegurar el doble podio de Red Bull y también el ser de los últimos rebases de la carrera, ya que nadie quería arriesgar a perder su respectiva posición, pero el que si tuvo que arriesgar fue Alonso, quien tuvo que parar a cambiar llantas en la vuelta 43 y remontar, ya que cayó detrás de Albon en la 12, poco a poco el asturiano fue escalando en el clasificador, pero el movimiento que se llevó el día fue la recuperación de su monoplaza después de una pequeña pérdida de control en la salida de la curva 16 -la última- de la vuelta 49 en su persecución a Hamilton, a quien rebasa un par de curvas más adelante en la vuelta 50 y siendo en esta misma vuelta rebasa a Piastri para colocarse en su posición final, la 7ª.

Verstappen sigue demostrando su superioridad en carrera y gana con más de 13 segundos a Norris y más de 19 a “Checo”; los pilotos puntuables fueron Verstappen, Norris, Pérez, Leclerc, Sainz, Russell, Alonso, Piastri, Hamilton y Hülkenberg. Alonso se llevó el punto extra a la vuelta rápida.

Después de este fantástico regreso a China, la F1 aterriza temporalmente en el continente americano para afrontar el FORMULA 1 CRYPTO.COM MIAMI GRAND PRIX 2024 en el Miami International Autodrome a los alrededores del Hard Rock Stadium de los Miami Dolphins de la NFL del 3 al 5 de mayo, con el nuevo formato de la carrera Sprint, así que nos leeremos después de esa carrera que pinta extraordinario.