Verstappen queda a 1 victoria de su récord, “Checo” escolta

Tras unas semanas tormentosas en el seno de la escudería Red Bull (donde había rumores de una destitución de Helmut Marko -asesor deportivo del equipo y de Visa Cash App RB-, una posible “fuga” de Verstappen a Mercedes a ocupar el asiento vacante de Lewis Hamilton, entre muchas otras) afrontábamos el FORMULA 1 STC SAUDI ARABIAN GRAND PRIX 2024 el autodenominado circuito callejero más rápido de la F1.

Como se mencionó en el número anterior (Preventiva #138) esta carrera también tendría la carrera el sábado y no en domingo por cuestiones religiosas del Ramadán.

El jueves arrancamos con las prácticas libres 1 y 2, siendo que en la primera sesión notáramos a un Carlos Sainz medio enfermo o al menos no en óptimas condiciones, justo lo que nos reafirmó el mal estado en el que se encontraba Sainz, fue una bloqueada bastante peligrosa a Logan Sargeant en el que casi tienen una colisión, afortunadamente no pasó a mayores. Los más rápidos fueron Verstappen, Alonso y Pérez.

Para la FP2 ya había caído la noche en Jeddah y los equipos tenían oportunidad de probar cosas para la carrera, ya que estaban en el horario en el que se realizaría, aunque también se nos reafirmaba lo de Sainz en la FP1 donde en esta ocasión “bloqueó” a Zhou en un intento de vuelta rápida que no pasó a mayores, pero más tarde, a  Hamilton no le avisaron que Sargeant estaba en vuelta rápida y casi tienen una colisión muy grave, esto le conllevó al inglés una advertencia y a su equipo una multa de quince mil euros. Los más rápidos de la sesión fueron Alonso, Russell y Verstappen, Pérez quedó 5º.

Al arranque del día sábado nos enteramos que Carlos Sainz sería sustituido -al menos por esta carrera- por Oliver Bearman (el chico que estuvo en el Haas en el GP de México  y GP de Abu Dhabi 2023, Preventiva #120 y #124) haciendo su debut con tan solo 18 años, 10 meses y 1 día, superando el récord de conducir para Ferrari en 1961 de Ricardo Rodríguez con 19 años, 6 meses y 27 días, todo esto fue ocasionado por una detección de apendicitis y su respectiva evolución definirá el tiempo que Bearman lo llegue a sustituir.

Para la FP3, Ferrari le dio todas las posibles comodidades a Oliver para familiarizarse con el auto de Carlos, dándole que lo probara y adecuara para tandas largas, vueltas rápidas y demás situaciones, la sesión se vio mermada unos minutos debido a un trompo de Zhou que ocasionó bandera roja durante unos 12 minutos, pero sin cambios al final de la práctica donde los más rápidos fueron Verstappen, Leclerc y Pérez, siguiente la Quali.

En la Q1, Hülkenberg fue bloqueado por un Williams en su intento de vuelta rápida donde no se tuvo riesgo de impacto como si lo fue en las bloqueadas durante las prácticas. Debido a los daños obtenidos durante el accidente, el piloto chino Zhou Guanyu no logró marcar un tiempo, aunque si lograron reconstruir el auto para que saliera a probar la “nueva configuración” y ver que no tuviera inconvenientes en las sensaciones de rendimiento; los eliminados fueron Bottas, Ocon, Gasly, Sargeant y Zhou.

En la Q2, tras 5 minutos, el Haas de Nico Hülkenberg tuvo pérdida de potencia, lo que obligó al alemán a retirar el auto, no sin establecer una bandera roja para sacar el monoplaza en una de las escapatorias del circuito; los eliminados fueron Bearman, Albon, Magnussen, Ricciardo y Hülkenberg, Bearman quedó fuera de Q3 por apenas 0.036s de diferencia con Hamilton que fue el último clasificado a Q3.

En la Q3 fue un monólogo del de siempre haciendo lo de siempre, Verstappen consiguió su 34ª Pole Position seguido de Charles Leclerc, “Checo” Pérez, Alonso, Piastri, Norris, Russell, Hamilton, Tsunoda y Stroll.

Una vez apagadas las luces del semáforo, no hubo cambios en las tres primeras posiciones hasta después de la vuelta 4, pero justo en la vuelta de formación, Gasly notificó al equipo que tenía problemas en la caja de cambios que no le permitía estar cómodo, es por ello por lo que al finalizar la vuelta 1 entró a pits para retirar el auto. En la frenada de la curva 1 de la vuelta 4 “Checo” supera a Leclerc por la 2ª colocación y situarse a una diferencia de más de 2.2s de Verstappen que lideraba cómodamente desde el arranque.

Para la vuelta 6, Lance Stroll pega la rueda delantera izquierda en el muro de la curva 22 rompiendo la suspensión y dirección  del neumático llevando un impacto contra las barreras de la curva 23, teniendo un despliegue del Safety Car en la vuelta 7, llevando a que únicamente 4 pilotos no entraran a cambiar neumáticos y esos fueron Norris, Hamilton, Hülkenberg y Zhou, los 14 pilotos restantes si cambiaron neumáticos para intentar llegar al final de carrera con esa estrategia (carrera pactada a 50 vueltas).

Para la vuelta 10 se termina el periodo de SC (que se mantiene con un porcentaje de 100% en las ediciones que se lleva a cabo esta carrera) dando como primer lugar a Norris seguido de Max, Hamilton y “Checo” que se llevó una sanción de 5s por un lanzamiento inseguro al momento de cambiar neumáticos donde casi tiene una colisión con Fernando Alonso, en la misma vuelta de relanzamiento Magnussen contacta con la llanta delantera izquierda de Alex Albon, esto le propició una sanción de 10s al danés de Haas.

Al inicio de la vuelta 13 Max recupera el liderato a Lando Norris y detrás de ellos, “Checo” supera a Hamilton por la 3ª colocación, en la 15 Charles rebasa a su futuro compañero de equipo por el 4º puesto, 3 vueltas más tarde, “Checo” recupera la 2ª colocación para que Red Bull en la vuelta 18 ya tenga asegurado el 1-2 para el equipo.

En la vuelta 21 Bearman supera a Hülkenberg para situarse 9º, una vuelta adelante, Magnussen rebasa fuera de pista a Tsunoda obteniendo otra penalidad de 10s (ya trae 20s de penalidad encima). Para la vuelta 27 Leclerc rebasa a Norris para asegurarse el 3er puesto.

En las vueltas 37 y 38 se detienen a cambiar neumáticos Hamilton y Norris respectivamente, siendo que el heptacampeón cayera al 9º y el de McLaren al 8º, pero ambos se encontraron detrás del debutante en Ferrari que iba 7º, en el giro 41 Zhou para cambiar neumáticos cediendo su 10º puesto a la buena estrategia de Haas. En la vuelta final el “reemplazo” (según los ‘expertos’ europeos) de “Checo” en Red Bull, realiza un trompo frente al mexicano cuando el tapatío iba a sacar una vuelta de diferencia.

Max Verstappen consigue su 2ª victoria consecutiva en la actual campaña y sumada a las victorias previas queda a una de su récord de 10, en tanto que “Checo” consigue un 1-2 para Red Bull consecutivo y Charles Leclerc se posiciona como el mejor auto del resto -debido a que Red Bull se encuentra en otra liga- consiguiendo su primer podio de la temporada y el 2º para la Scuderia; el resto de pilotos puntuables fueron Piastri, Alonso, Russell, Bearman, Norris, Hamilton y Hülkenberg, la vuelta rápida la consiguió Leclerc y el piloto del día fue para Bearman.

Después de este emocionante GP tendremos que esperar del 21 al 23 de marzo para el FORMULA 1 ROLEX AUSTRALIAN GRAND PRIX 2024 a celebrarse en el Albert Park Circuit de Melbourne, hasta entonces.